Un mégot jeté par la fenêtre, un sac emporté par le vent, une canette abandonnée dans un fossé : ces gestes ne salissent pas seulement le paysage. Ils dispersent des matériaux et, selon les déchets et les conditions, des substances chimiques dans les sols et l’eau. À l’APENC51 et au sein du réseau ECEP51, nous souhaitons expliquer ces conséquences sans les minimiser ni les exagérer.
De la rue aux cours d’eau
Le vent et le ruissellement déplacent une partie des déchets vers les fossés, les berges et les cours d’eau. Certains restent coincés dans la végétation, d’autres s’enfouissent ou poursuivent leur trajet. Tous ne rejoignent pas l’océan, mais une pollution aquatique peut commencer loin du littoral.
Surfrider Foundation Europe, association de protection des milieux aquatiques, explique ces mécanismes et propose des solutions dans son guide De la source à la solution : agir contre les déchets aquatiques.
Trois phénomènes méritent d’être distingués : le déplacement du déchet, sa fragmentation en morceaux plus petits et la libération de substances dans le milieu. Ramasser ce qui est encore accessible permet de retirer une source de dispersion ; cela ne récupère pas les particules et molécules déjà parties.
Le mégot : un filtre plastique et une pollution chimique
Le filtre d’une cigarette est généralement constitué d’acétate de cellulose, une matière plastique. Son apparence cotonneuse ne doit pas tromper : un mégot ne se composte pas. Après avoir été fumé, il contient aussi des résidus du tabac et de sa combustion.
Sous l’effet de l’eau, certaines substances passent dans le liquide : on parle de lessivage, ou de lixiviation. Les recherches identifient notamment de la nicotine, des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), des métaux, des phtalates et des composés organiques volatils. Les quantités varient avec le mégot, son vieillissement et les conditions de contact avec l’eau.
Une étude publiée en 2021 par Venugopal et ses collègues a caractérisé 98 substances dans les liquides de lessivage étudiés et la littérature associée. Environ un tiers étaient classées très toxiques pour les organismes aquatiques. Ce résultat ne signifie pas que chaque mégot libère toutes ces substances aux mêmes doses.
Des essais sur des poissons d’eau douce et d’eau marine, publiés en 2011, montrent une toxicité des liquides issus de mégots fumés. Ce sont des expériences de laboratoire : leurs résultats démontrent un danger, sans décrire automatiquement la situation de chaque rivière.
L’Ineris souligne également la pollution chimique liée aux mégots dispersés dans l’environnement.
Un mégot pollue-t-il vraiment 500 litres d’eau ?
Ce chiffre est repris dans des messages de sensibilisation, notamment par l’ADEME. Il ne correspond pas à une quantité fixe d’eau rendue impropre à boire par chaque mégot. Parler de pollution nécessite de préciser la substance, sa concentration, l’organisme exposé, la durée et le critère d’effet retenu.
Nous ne multiplierons donc pas les mégots ramassés par 500 pour annoncer des « litres d’eau sauvés ». Le constat scientifique suffit : les mégots peuvent libérer des substances nocives pour la vie aquatique.
Le bon geste : éteindre complètement son mégot, utiliser un cendrier ou un cendrier de poche, puis suivre la filière adaptée. Sans collecte spécifique, l’ADEME indique les ordures ménagères, jamais le tri des emballages. Voir Que faire de mon mégot de cigarette ?.
Sacs, films et emballages : une pollution qui se fragmente
Beaucoup de sacs et films sont fabriqués en polyéthylène. Sous l’effet du soleil et de l’usure, les plastiques peuvent devenir cassants et se fragmenter. Les microplastiques mesurent moins de 5 millimètres ; des particules encore plus fines peuvent ensuite apparaître. Un emballage qui n’est plus visible peut donc laisser une pollution dispersée.
Les matières plastiques ne sont pas composées d’un seul ingrédient. Elles peuvent contenir des antioxydants, stabilisants, pigments et autres additifs, ainsi que des résidus de fabrication et des produits de dégradation. Certaines substances peuvent quitter le matériau et migrer dans son environnement.
L’article La pollution invisible des plastiques, publié dans Pour la Science en juin 2021 et accessible sur le site du Muséum national d’histoire naturelle, décrit ces mécanismes. Il distingue les polymères, leurs additifs et les substances ajoutées non intentionnellement.
Tous les plastiques ne contiennent pas les mêmes molécules. On ne peut pas attribuer systématiquement des phtalates, du bisphénol A ou des PFAS à chaque sac retrouvé. La composition compte, tout comme les conditions de libération et les doses auxquelles les êtres vivants sont exposés.
Les effets physiques comptent aussi : ingestion, entravement, blessures et perturbation de l’alimentation. L’Office français de la biodiversité présente les conséquences des déchets abandonnés pour la faune.
Les canettes : des risques réels, sans équivalence simpliste avec les mégots
Une canette peut comporter de l’aluminium ou de l’acier, un revêtement intérieur et des encres extérieures. Son altération dépend notamment de son état et des caractéristiques du milieu.
Des essais de libération d’aluminium depuis des contenants montrent l’importance des conditions chimiques. Ils ne permettent toutefois pas de calculer le volume d’eau contaminé par une canette abandonnée dans un fossé. Il serait abusif d’annoncer qu’elle « empoisonne » une quantité précise d’eau ou qu’elle libère systématiquement des PFAS.
Ses bords peuvent blesser et, comme d’autres récipients abandonnés, elle peut constituer un piège pour de petits animaux. Elle représente aussi une matière qui échappe à la collecte et à la valorisation lorsqu’elle reste dans la nature.
Le bon geste : conserver la canette jusqu’à un point de collecte et suivre les consignes de tri locales.
Pourquoi ne pas donner une durée précise de disparition ?
Les frises annonçant quelques années pour un mégot ou plusieurs siècles pour un sac donnent une idée de la persistance. Mais elles rapprochent souvent des phénomènes différents : fragmentation, corrosion, perte de masse et dégradation complète.
L’exposition au soleil, l’humidité, la température ou l’enfouissement changent le devenir d’un déchet. Nous préférons donc expliquer les mécanismes plutôt que présenter une durée universelle. Ne plus voir un déchet ne prouve pas qu’il a cessé de polluer.
Et notre santé ? Distinguer danger et exposition
Les microplastiques sont présents dans différents milieux et peuvent être ingérés. Cependant, les connaissances restent incomplètes sur leurs effets sanitaires aux niveaux d’exposition réels. La Commission européenne rappelle ces lacunes scientifiques dans sa décision de 2024 sur la mesure des microplastiques dans l’eau potable.
Pour les substances chimiques, les risques dépendent de leurs propriétés et de l’exposition. La présence d’un déchet dans un fossé ne permet pas d’affirmer qu’une personne absorbera ses contaminants ou développera une maladie. Ces incertitudes ne retirent rien à l’intérêt d’éviter une pollution dispersée et difficile à récupérer.
Des solutions à portée de main
En voiture comme à pied, gardons un petit sac pour rapporter nos déchets. Utilisons un cendrier pour les mégots et séparons les emballages selon les consignes locales.
Sur notre territoire, la CCSSOM présente les collectes, les déchetteries et les contacts utiles. Son guide du tri explique où déposer canettes, sacs, films et autres emballages. Une consigne de tri n’est pas une garantie de recyclage intégral, mais respecter la collecte est indispensable pour orienter les matières vers les bonnes filières.
Lors d’un ramassage, les déchets dangereux, récipients inconnus ou objets coupants demandent une prise en charge adaptée : signalons-les à l’organisateur plutôt que de les manipuler sans précaution.
Des documents pour comprendre et agir
- ADEME : Que faire de mes objets et déchets ? — rechercher la destination adaptée à un objet ou à un déchet.
- Surfrider : Comprendre la pollution de l’eau — présentation du livret pédagogique sur les pollutions chimiques, bactériologiques et par les déchets.
- Surfrider Ocean Campus : le livret en version imprimée ou numérique — support pour sensibiliser jeunes et adultes.
- Ministère de la Transition écologique : Fumer tue, jeter un mégot pollue — fiche de sensibilisation ; sa partie sur le lancement de la filière de traitement est ancienne.
- Muséum national d’histoire naturelle : La pollution invisible des plastiques — article de vulgarisation scientifique de 2021.
- Surfrider : De la source à la solution — guide pour les collectivités engagées contre les déchets aquatiques.
APENC51 — Association de Protection Esternay Nature Champagne, membre du réseau ECEP51 — Environnement Champenois En Péril.
